סקנדיום היא מתכת רכה, כסופה, צהובה-לבנה, השייכת לקבוצה תקופתית 3 והיא המנהיגה של קבוצה של עשר מתכות הידועות בשם יסודות המעבר בשורה הראשונה. סקנדיום נמצא במקום ה-35 מבחינת השפע בקרום כדור הארץ. הוא מוכתם באוויר ונשרף בקלות ברגע שהצתה. הוא מגיב עם מים לייצור גז מימן ומתמוסס במגוון חומצות.
סקנדיום היא מתכת קלה מאוד עם נקודת התכה גבוהה יחסית ועמידות טובה בפני קורוזיה. זוהי גם מתכת נדירה, לא בגלל שקשה למצוא אותה, אלא בגלל שקשה למצוא אותה בריכוז גבוה (כלומר עפרה) והיא מפוזרת דק ברחבי העולם (0.0025 אחוז מכדור הארץ קרום), מה שהופך את האיסוף והטיהור ליקרים וגוזלים זמן.
